第六十一章 英雄大會
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經過三天的研究,方臘還發現了一些很有實力的起義勢力,方臘對這些勢力格外地關註,因為它們在不久的將來,有可能成為青竹幫的幫手,也有可能成為青竹幫的對手。這些勢力主要有四股,被合稱為江南四大幫會,它們分別是:
太湖十二寨。大當家章應元,綽號“太湖王”,聚集了數千名貧窮漁民,占據了八百裏太湖,以煙波浩蕩的水域為基礎,發展迅猛,成為了江南最大的幫會。
溫州五虎幫。幫主綠林大豪屠文燦,外號“震九江”,和自己的四個結義兄弟,合稱為溫州五虎,占據了溫州(今浙江省溫州市)永嘉縣、平陽縣、瑞安縣三縣,手下人馬也有三千餘人,聲勢浩大。
杭州天目幫。幫主孔伯璧,鐵拳威震江南,人送綽號“神拳太保”。天目幫建幫已有一百多年,世代以天目山為根基地,幫中人多勢眾,這次也揭竿而起,聚集了三千餘人,來勢洶洶。
池州孟家軍。領頭人是九頭獅子孟志凱,孟志凱原是池州(今安徽省池州市)孟氏一族的族長,孟氏乃是池州有名的大戶人家,全族上下近千人。因為朱勔的蘇州應奉局實在太過缺德,不僅搜刮貧苦百姓,連一般的殷實人家也不放過,孟志凱被逼得實在沒有辦法,也只得聚眾而起,占領了池州青陽縣、銅陵縣兩縣,麾下兩千餘人馬,聲勢同樣不小。
這一天,正當方臘在書房潛心分析各種情報的時侯,門外響起了輕輕的敲門聲,方臘忙打開房門,發現來者是餘慶。方臘知道餘慶前來,必有緊急情況,忙將餘慶讓進屋內。兩人落座後,餘慶沒有多廢話,從懷中掏出一封信,遞給了方臘,說道:“大哥,這是今天上午,天目幫幫主孔伯璧派人送來的一封信,大哥你先看看呢。”
方臘聞言忙打開信封,抽出一張疊成四方形狀的信紙,展開後,信紙上是幾行剛猛遒勁的字跡:“青竹幫方大當家謹啟。當今朝廷奸臣當道,讒佞專權,非親不用,非財不取。更有蘇州人氏朱沖、朱勔父子,奉迎上意,搜求珍奇花石進獻朝廷而加官進爵。後奸賊朱勔變本加厲,設立蘇州應奉局,肆意搜刮奇珍異寶,豪奪漁取於民,毛發不少償,以至民怨四起。我等順應民意,揭竿而起,討伐奸賊。但朝廷昏庸腐朽,竟派兵圍剿我等。我孔伯璧為天下民生考慮,定於臘月十五在天目山仙人頂,召集江南各方英雄豪傑,召開英雄大會,共商大計,還請方大當家能攜青竹幫眾英雄蒞臨參加。天目幫孔伯璧敬上。”
方臘看完信之後,沈思了片刻,向餘慶問道:“餘當家,你如何看這事?”
餘慶說道:“前幾天,呂家莊也同樣收到了這封邀請函,看來孔伯璧搞得這次英雄大會規模不小,但其真正的用意,卻令人難以捉摸。”
方臘站起身來,在書房中走了幾步,來到窗戶旁,看著窗外皚皚的雪景,說道:“久聞這孔伯璧為人還算正直,但就是有點自視清高,一向不屑和其他幫會勢力打交道,這次突如其來地搞這樣一個英雄大會,還真是讓人琢磨不定。”
餘慶接道:“大哥,我覺得這次孔伯璧的用意無非有兩種,第一種,借著主辦這次英雄大會的機會,擡高自己的地位和聲望,借此成為江南群雄的首領;第二種,借著這次英雄大會,促成江南群雄的結盟,以共同對抗朝廷的圍剿。不管他的真實用意如何,這次英雄大會我覺得召開得正是時侯,我們還是應該去參加。”
方臘轉過身來,看著餘慶,點點頭道:“不錯,這次英雄大會我們一定要參加,不管怎麽說,兄弟們蟄伏這麽長時間了,也該在天下英雄面前露露臉了。不過這次前去參加英雄大會的人宜精不宜多,我們需要防備官兵的乘虛來襲。”
餘慶應道:“大哥所言極是,現階段我們不宜過早暴露自己的實力,我建議這次只抽調萬松嶺和五龍山的兄弟前去參加英雄大會,大盤山、古田山的兄弟還是以固守山寨為宜;至於呂家莊,看來外界並不知道呂家莊和我們的關系,呂師囊兄弟最好也能帶些人馬參加此次大會,到時和我們之間也能有個相互照應。”
方臘和餘慶商議之後,又派人將高玉、呂師囊等人召集到了五龍山上,眾人一番商議之後,決定兵分兩路參加此次的天目山英雄大會,一路由方臘率領,包括高玉、潘文得、程勝祖、韓明四人,還有六名最精銳的飛鷹堂成員。另一路由呂師囊率領,包括錦衣劍客呂騰風、巨靈神沈澤、太白神趙毅三人,此外還有八名驍勇的呂家莊壯丁。而魯安則派出十數名幹練的飛鴿堂成員,緊跟在兩路人馬之後,一有風吹草動,隨時將各種情報通知方臘和呂師囊。
一切安排妥當,臘月初八那天,太陽高照,晴空萬裏,是個難得的好天氣,兩路人馬分別從五龍山和呂家莊出發,相距數十裏,一前一後奔赴天目山仙人頂。
天目山在杭州臨安縣內,距杭州城兩百多裏,幽邃奇妍,山勢秀美。天目山由東、西兩支山脈組成,東邊的叫東天目山,最高峰大仙頂,海拔一千四百多米;西邊的叫西天目山,絕頂仙人頂,海拔一千五百餘米。兩山峰巔各有一池,都稱“天池”,左右相對,宛如一雙巨目仰望藍天,天目山由此得名。
方臘一行離了五龍山,不緊不慢地向東而行,曉行夜住,也不急著趕路,畢竟離臘月十五還有好幾天呢。一路行來,沿途的所見所聞,讓方臘唏噓不止,本來富饒的魚米之鄉,現在已經是十戶九空,一片衰敗景象。
這一天已經是臘月十二,方臘等人來到一個叫祁家鎮的小鎮,這個小鎮離天目山已經不足三十裏了,方臘決定在小鎮住上兩天,待臘月十五那天再正式前往仙人頂參加英雄大會。走進鎮子,鎮子上人來人往,異常的熱鬧,街上攜刀背劍的江湖人士並不少見,三五成群,吆五喝六,有相識的則打個招呼;有遇到仇家的,則刀劍相見,爭個你死我活,小鎮之中是一片混亂。
方臘明白這些江湖人士肯定都是來參加天目山英雄大會的,並沒有多加理會,徑直來到鎮中的一家客棧――迎賓客棧,邁進客棧,方臘還沒有開口,一名夥計就迎了上來,麻利地說道:“這位客官,你若是來住店的話,不好意思,本店的客房都已經滿了,還請客官另找地方吧。”
方臘眉頭一皺,不過他知道夥計所言肯定不假,天底下斷沒有上門生意不做的道理,正準備轉身出門,身後突然響起一聲清亮的聲音:“這位兄臺,莫非是想住店?”
方臘扭頭一看,從客棧的二樓緩步走下來一位年輕人,年約二十,身材修長,劍眉朗目,鼻直口方,一身湖綠色長袍,手中輕搖一把折扇,說不出的儒雅風範。
方臘朝著年輕人拱手道:“不錯,不過這間客棧已經滿了,我們再去其他客棧看看吧。”
年輕人笑道:“這祁家鎮就兩家客棧,早就已經客滿了。兄臺若不介意的話,小生這裏正好多定了兩間上房,不妨讓給兄臺一行住宿。”
方臘眼中異光一閃,並沒有拒絕年輕人的好意:“既然閣下這麽客氣,那我們就恭敬不如從命了,多謝閣下的好意,到時房費我們會加倍奉還的。”
年輕人一擺手道:“不礙事,一點小錢,何足掛齒。在家靠父母,出門靠朋友,能認識兄臺,也是小生的緣份。兄臺等人一路行來,還是請盡快進房洗漱休憩吧。那兩間上房就在二樓東側,地二號、地三號。”說完這話,年輕人朝著方臘一行禮,施施然出了客棧大門,向北側行去。方臘看著年輕人遠去的背影,若有所思。
年輕人騰出來的地二號、地三號兩間房的面積都不小,方臘便和高玉、潘文得、程勝祖、韓明住了一間,六名飛鷹堂成員住了另外一間。眾人洗漱完畢後,圍坐到房內一張雕工精美的八仙桌前,議論紛紛起來。
韓明第一個開口道:“大哥,你看那個年輕人是什麽來頭,平白無故地送我們兩間上房,這小子想幹什麽?”
潘文得不屑地說道:“一個乳臭未幹的小孩子,能有什麽來頭,估計就是個出手闊綽的公子哥兒,喜歡結交各路朋友,正好看到我們大哥玉樹臨風、英姿颯爽,就有了結交為朋友的想法。”
高玉搖頭道:“我看事情沒有這麽簡單。這年輕人雖說年紀不大,但雙眸中英華隱隱,神氣內斂,顯然內家功夫已經修煉到了一定的境界。而且你們有沒有發現,他一雙手白的有點異常,皮膚之下居然隱約有金屬般的光澤,看來是修煉過一門高深的奇門武功。依我看來,此人的武功不在你我兄弟之下。年紀輕輕就能有此等一流的功夫,這年輕人的身世和來歷都不容小視。”
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太湖十二寨。大當家章應元,綽號“太湖王”,聚集了數千名貧窮漁民,占據了八百裏太湖,以煙波浩蕩的水域為基礎,發展迅猛,成為了江南最大的幫會。
溫州五虎幫。幫主綠林大豪屠文燦,外號“震九江”,和自己的四個結義兄弟,合稱為溫州五虎,占據了溫州(今浙江省溫州市)永嘉縣、平陽縣、瑞安縣三縣,手下人馬也有三千餘人,聲勢浩大。
杭州天目幫。幫主孔伯璧,鐵拳威震江南,人送綽號“神拳太保”。天目幫建幫已有一百多年,世代以天目山為根基地,幫中人多勢眾,這次也揭竿而起,聚集了三千餘人,來勢洶洶。
池州孟家軍。領頭人是九頭獅子孟志凱,孟志凱原是池州(今安徽省池州市)孟氏一族的族長,孟氏乃是池州有名的大戶人家,全族上下近千人。因為朱勔的蘇州應奉局實在太過缺德,不僅搜刮貧苦百姓,連一般的殷實人家也不放過,孟志凱被逼得實在沒有辦法,也只得聚眾而起,占領了池州青陽縣、銅陵縣兩縣,麾下兩千餘人馬,聲勢同樣不小。
這一天,正當方臘在書房潛心分析各種情報的時侯,門外響起了輕輕的敲門聲,方臘忙打開房門,發現來者是餘慶。方臘知道餘慶前來,必有緊急情況,忙將餘慶讓進屋內。兩人落座後,餘慶沒有多廢話,從懷中掏出一封信,遞給了方臘,說道:“大哥,這是今天上午,天目幫幫主孔伯璧派人送來的一封信,大哥你先看看呢。”
方臘聞言忙打開信封,抽出一張疊成四方形狀的信紙,展開後,信紙上是幾行剛猛遒勁的字跡:“青竹幫方大當家謹啟。當今朝廷奸臣當道,讒佞專權,非親不用,非財不取。更有蘇州人氏朱沖、朱勔父子,奉迎上意,搜求珍奇花石進獻朝廷而加官進爵。後奸賊朱勔變本加厲,設立蘇州應奉局,肆意搜刮奇珍異寶,豪奪漁取於民,毛發不少償,以至民怨四起。我等順應民意,揭竿而起,討伐奸賊。但朝廷昏庸腐朽,竟派兵圍剿我等。我孔伯璧為天下民生考慮,定於臘月十五在天目山仙人頂,召集江南各方英雄豪傑,召開英雄大會,共商大計,還請方大當家能攜青竹幫眾英雄蒞臨參加。天目幫孔伯璧敬上。”
方臘看完信之後,沈思了片刻,向餘慶問道:“餘當家,你如何看這事?”
餘慶說道:“前幾天,呂家莊也同樣收到了這封邀請函,看來孔伯璧搞得這次英雄大會規模不小,但其真正的用意,卻令人難以捉摸。”
方臘站起身來,在書房中走了幾步,來到窗戶旁,看著窗外皚皚的雪景,說道:“久聞這孔伯璧為人還算正直,但就是有點自視清高,一向不屑和其他幫會勢力打交道,這次突如其來地搞這樣一個英雄大會,還真是讓人琢磨不定。”
餘慶接道:“大哥,我覺得這次孔伯璧的用意無非有兩種,第一種,借著主辦這次英雄大會的機會,擡高自己的地位和聲望,借此成為江南群雄的首領;第二種,借著這次英雄大會,促成江南群雄的結盟,以共同對抗朝廷的圍剿。不管他的真實用意如何,這次英雄大會我覺得召開得正是時侯,我們還是應該去參加。”
方臘轉過身來,看著餘慶,點點頭道:“不錯,這次英雄大會我們一定要參加,不管怎麽說,兄弟們蟄伏這麽長時間了,也該在天下英雄面前露露臉了。不過這次前去參加英雄大會的人宜精不宜多,我們需要防備官兵的乘虛來襲。”
餘慶應道:“大哥所言極是,現階段我們不宜過早暴露自己的實力,我建議這次只抽調萬松嶺和五龍山的兄弟前去參加英雄大會,大盤山、古田山的兄弟還是以固守山寨為宜;至於呂家莊,看來外界並不知道呂家莊和我們的關系,呂師囊兄弟最好也能帶些人馬參加此次大會,到時和我們之間也能有個相互照應。”
方臘和餘慶商議之後,又派人將高玉、呂師囊等人召集到了五龍山上,眾人一番商議之後,決定兵分兩路參加此次的天目山英雄大會,一路由方臘率領,包括高玉、潘文得、程勝祖、韓明四人,還有六名最精銳的飛鷹堂成員。另一路由呂師囊率領,包括錦衣劍客呂騰風、巨靈神沈澤、太白神趙毅三人,此外還有八名驍勇的呂家莊壯丁。而魯安則派出十數名幹練的飛鴿堂成員,緊跟在兩路人馬之後,一有風吹草動,隨時將各種情報通知方臘和呂師囊。
一切安排妥當,臘月初八那天,太陽高照,晴空萬裏,是個難得的好天氣,兩路人馬分別從五龍山和呂家莊出發,相距數十裏,一前一後奔赴天目山仙人頂。
天目山在杭州臨安縣內,距杭州城兩百多裏,幽邃奇妍,山勢秀美。天目山由東、西兩支山脈組成,東邊的叫東天目山,最高峰大仙頂,海拔一千四百多米;西邊的叫西天目山,絕頂仙人頂,海拔一千五百餘米。兩山峰巔各有一池,都稱“天池”,左右相對,宛如一雙巨目仰望藍天,天目山由此得名。
方臘一行離了五龍山,不緊不慢地向東而行,曉行夜住,也不急著趕路,畢竟離臘月十五還有好幾天呢。一路行來,沿途的所見所聞,讓方臘唏噓不止,本來富饒的魚米之鄉,現在已經是十戶九空,一片衰敗景象。
這一天已經是臘月十二,方臘等人來到一個叫祁家鎮的小鎮,這個小鎮離天目山已經不足三十裏了,方臘決定在小鎮住上兩天,待臘月十五那天再正式前往仙人頂參加英雄大會。走進鎮子,鎮子上人來人往,異常的熱鬧,街上攜刀背劍的江湖人士並不少見,三五成群,吆五喝六,有相識的則打個招呼;有遇到仇家的,則刀劍相見,爭個你死我活,小鎮之中是一片混亂。
方臘明白這些江湖人士肯定都是來參加天目山英雄大會的,並沒有多加理會,徑直來到鎮中的一家客棧――迎賓客棧,邁進客棧,方臘還沒有開口,一名夥計就迎了上來,麻利地說道:“這位客官,你若是來住店的話,不好意思,本店的客房都已經滿了,還請客官另找地方吧。”
方臘眉頭一皺,不過他知道夥計所言肯定不假,天底下斷沒有上門生意不做的道理,正準備轉身出門,身後突然響起一聲清亮的聲音:“這位兄臺,莫非是想住店?”
方臘扭頭一看,從客棧的二樓緩步走下來一位年輕人,年約二十,身材修長,劍眉朗目,鼻直口方,一身湖綠色長袍,手中輕搖一把折扇,說不出的儒雅風範。
方臘朝著年輕人拱手道:“不錯,不過這間客棧已經滿了,我們再去其他客棧看看吧。”
年輕人笑道:“這祁家鎮就兩家客棧,早就已經客滿了。兄臺若不介意的話,小生這裏正好多定了兩間上房,不妨讓給兄臺一行住宿。”
方臘眼中異光一閃,並沒有拒絕年輕人的好意:“既然閣下這麽客氣,那我們就恭敬不如從命了,多謝閣下的好意,到時房費我們會加倍奉還的。”
年輕人一擺手道:“不礙事,一點小錢,何足掛齒。在家靠父母,出門靠朋友,能認識兄臺,也是小生的緣份。兄臺等人一路行來,還是請盡快進房洗漱休憩吧。那兩間上房就在二樓東側,地二號、地三號。”說完這話,年輕人朝著方臘一行禮,施施然出了客棧大門,向北側行去。方臘看著年輕人遠去的背影,若有所思。
年輕人騰出來的地二號、地三號兩間房的面積都不小,方臘便和高玉、潘文得、程勝祖、韓明住了一間,六名飛鷹堂成員住了另外一間。眾人洗漱完畢後,圍坐到房內一張雕工精美的八仙桌前,議論紛紛起來。
韓明第一個開口道:“大哥,你看那個年輕人是什麽來頭,平白無故地送我們兩間上房,這小子想幹什麽?”
潘文得不屑地說道:“一個乳臭未幹的小孩子,能有什麽來頭,估計就是個出手闊綽的公子哥兒,喜歡結交各路朋友,正好看到我們大哥玉樹臨風、英姿颯爽,就有了結交為朋友的想法。”
高玉搖頭道:“我看事情沒有這麽簡單。這年輕人雖說年紀不大,但雙眸中英華隱隱,神氣內斂,顯然內家功夫已經修煉到了一定的境界。而且你們有沒有發現,他一雙手白的有點異常,皮膚之下居然隱約有金屬般的光澤,看來是修煉過一門高深的奇門武功。依我看來,此人的武功不在你我兄弟之下。年紀輕輕就能有此等一流的功夫,這年輕人的身世和來歷都不容小視。”
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